REVISTA VANGUARDIA El arsénico matará a miles | El arsénico matará a miles |
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| Revista Vanguardia | |
| martes, 04 de septiembre de 2007 | |
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70 países de Asia , África y Latinoamérica usan agua envenenada . Ésta produce cáncer. Sin darse cuenta, 140 millones de personas pueden estar sentenciadas. La contaminación de agua con arsénico, hecho que ocurre naturalmente, supone un alto riesgo para la salud. Científicos británicos y estadounidenses dijeron que el mayor contaminante del agua dulce provoca cáncer y otras complicaciones que causan la muerte de uno de cada 10 afectados. La alerta se lanzó la semana anterior en Londres, en la conferencia anual de la Sociedad Geográfica Real. En el informe se establece que el problema es mayor de lo que se esperaba: la contaminación acuática por arsénico afecta directamente a 137 millones de personas en más de 70 países, de Asia, África y Latinoamérica, e indirectamente a tres millones de EE.UU. y Reino Unido. “Un elevado número de personas está expuesto sin saberlo a niveles inseguros de arsénico en el agua que beben”, explicó Meter Ravenscroft, de la Universidad de Cambridge, en la presentación del estudio, según la agencia Reuters. La Organización Mundial de la Salud establece que un máximo 10 microgramos de arsénico por litro de agua es un límite seguro. Sin embargo, casi 140 millones de personas consumen agua que supera ese umbral y 57 millones están expuestos a niveles de más de 50 microgramos por litro. El problema afecta a las partes más pobres del planeta. Pero es Bangladesh, según Ravenscroft, el país más afectado. Cientos de miles de personas pueden morir con cánceres de pulmón, vejiga y piel causados por el arsénico. La presencia de este metaloide en el agua es una deficiencia sanitaria, pero sus consecuencias se multiplican en las zonas de actividad agrícola y ganadera. Allí, sostiene el informe, el tóxico que está en la naturaleza —en rocas sedimentarias y volcánicas— se incorpora en la cadena alimenticia por medio de plantas y animales, ampliando su efecto nocivo. Algunos países asiáticos y latinoamericanos usan el agua contaminada tanto para beber como para riego de sus sembríos. Por ejemplo, el arroz se cultiva habitualmente en campos inundados con agua de pozo. El arsénico, entonces llega directamente a los granos que luego se ingieren. La noticia, difundida por la agencia BBC, contó con el análisis de Andrew Meharg, científico de la Universidad de Aberdeen, quien demostró que la transferencia desde el suelo al arroz es 10 veces más eficaz que a otros granos. “Esto es claramente un problema en países, como Bangladesh, donde el arroz es la comida básica”. Esto no es todo. También en el norte de Reino Unido las autoridades han encontrado arsénico en el agua potable. Pero, según Ravenscroft, ahí no existen riesgos reales para la salud del ciudadano ya que los exámenes llevados a cabo por las compañías británicas de suministro de agua confirman que es seguro todavía beber agua en el país. EE.UU. cuenta con el mayor referente de calidad de alimentos en el mundo: el Departamento de Estándares Alimenticios (FSA, siglas en inglés). Éste ha empezado un análisis de los casos presentados. En China, el presidente de la Asociación de Planificación Urbana de China, Zhao Baojiang, dijo que el Gobierno invertirá miles de millones de yuanes para poner en marcha el proyecto tecnológico y científico Control y tratamiento de la contaminación de los cuerpos de agua. Pese a esas iniciativas, vanos resultan los esfuerzos científicos por advertir el problema. La respuesta internacional no ha sido suficiente, aunque los primeros indicios de agua contaminada se presentaron en la década de los ochenta, con informes de comunidades envenenadas en la India. |