REVISTA VANGUARDIA Las líneas aéreas priorizan lo local | Las líneas aéreas priorizan lo local |
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| Revista Vanguardia | |
| martes, 12 de febrero de 2008 | |
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El sector se desaceleró en el 2007. Las empresas alistan planes para fortale cer el mercado interno. La salida a EE.UU. está en stand by. El mercado de las aerolíneas locales creció en el 2007. Sin embargo, no fue lo que esperaron. Así se resume el desempeño en el año anterior de un sector que, desde el 2004, estaba acostumbrado a crecer alrededor del 14 por ciento anual. Según el departamento de tránsito aéreo de la Dirección de Aviación Civil (DAC), el año anterior el aumento, medido en número de pasajeros transportados, apenas alcanzó el 8,79 por ciento. ¿Qué pasó con el mercado? ¿Cuáles fueron las expectativas y por qué no se cumplieron? ¿Cuáles son las previsiones para el 2008? Las razones son diversas y cada aerolínea tiene una realidad distinta. Pero en lo que coinciden los representantes de las tres principales líneas aéreas es que la oferta de sillas se incrementó frente a una demanda prácticamente estable. “Se trajeron más aviones, —explica César Naranjo, presidente de Tame— se ampliaron frecuencias en las rutas de Quito y Guayaquil, se promocionaron planes corporativos o acumulación de millas y los precios se mantuvieron casi invariables”. De igual manera, hay quienes justifican esa desaceleración. "La contracción —dice Gabriela Sommerfeld, presidenta de Aerogal— es normal, ya que en años anteriores el aumento de la oferta ha sido demasiado alta y ahora se ha estabilizado. Además, si se toma en cuenta que el mercado mundial creció un 5 por ciento en el 2007, el sector local casi duplicó la tendencia”. En todo caso, y pese a que las aerolíneas pusieron en marcha diversas estrategias para ganar espacio en el mercado, la repartición del pastel se mantuvo intacta durante el año anterior. De hecho, entre Tame, Aerogal e Ícaro captaron el 97 por ciento. La mejor posicionada sigue siendo Tame. La marca de origen militar ha logrado mantener buenas expectativas de crecimiento, en buena parte, por las 14 rutas en las que opera. Además, en el 2007, la compañía, mediante un préstamo que gestionó el Ministerio de Finanzas con el Banco Interamericano de Desarrollo, incorporó dos aeronaves Embraer 190, con las cuales completó su flota de nueve aviones. Aerogal, por su parte, es la única que en el 2007 logró incrementar su participación del mercado local en unos cinco puntos porcentuales, de acuerdo con las cifras de la DAC. Sin embargo, se le complicó completar sus objetivos cuando suspendió sus operaciones hacia Miami debido, según ellos, a un incumplimiento contractual. De tercera está Ícaro, cuya ocupación de sillas se contrajo pero su rendimiento se incrementó. Esto se debió —explica Karina López, vicepresidenta comercial— a que en el 2006 se contaba con seis aviones y un año después tuvieron cuatro. No obstante, el promedio de pasajeros por vuelo pasó de 50 a 60. En su caso, según cuenta ella, el tema político también influyó. Por un lado, después de que el Gobierno decretara el 99/1 en el sector petrolero la demanda en la ruta Quito Coca Quito se redujo. Sin embargo, al mismo tiempo, logró aumentar la demanda de la ruta a Manta, debido a la instauración de la Asamblea en Manabí. Desde ese entonces y hasta octubre se registró un incremento de un 30 por ciento en los cuatro vuelos diarios de Ícaro hacia Manta. Pese a que el mercado local se contrajo en el 2007, el sector es optimista. De hecho, según los cálculos de las empresas, el 2008 representará un crecimiento cercano al de años pasados. Por eso ya se alistan los planes de comercialización y mercadeo, sobre todo, para fortalecer al mercado local. Esto porque, sin decirlo oficialmente, existe una preocupación en el sector que evidencia un retroceso de las aerolíneas con bandera ecuatoriana. Si bien están volando a Colombia y planean aterrizar este año en Brasil y Perú, los planes para salir al mercado estadounidense, por el momento, están parados. A inicios del 2007, los proyectos para implementar rutas hacia Estados Unidos estaban en las agendas de corto y mediano plazo de las empresas. Ahora, la líder del mercado se lo toma con calma e Ícaro con mayor precaución. Fuentes del sector, que pidieron su anonimato, aseguran que la suspensión de las operaciones hacia Miami de Aerogal hizo que los titulares de las empresas pensaran más detenidamente en volar hacia puertos norteamericanos. En el caso de Aerogal, la única que inició en el 2007 sus operaciones hacia Miami, tiene ese proyecto en stand by. Esto hasta que logre conseguir otra empresa que le alquile aeronaves y que se concluya la demanda en contra de Sundowner, firma que no concretó el arrendamiento de dos aviones Boeing 737-400 para cubrir dicha ruta. Pero ¿qué resultados tuvo Aerogal de las operaciones hacia Estados Unidos? Gabriela Sommerfeld asegura que la incursión fue exitosa, ya que se prevendieron boletos con 60 días de anticipación y la solidez de la empresa pudo soportar el impacto económico, aunque no menciona la cuantía. Su argumento se basa en que durante un mes, en el que se trasladaron pasajeros en un avión de su flota actual, viajaban en promedio unos 60 pasajeros. Sin embargo, el cálculo previsto por la empresa y recogido por los periódicos nacionales a finales de noviembre era de 80 pasajeros por vuelo. En todo caso, las aerolíneas ven con buenos ojos al 2008. En el mercado local, donde estará el enfoque aeronáutico, se ampliarán frecuencias en las rutas más demandadas como Quito, Guayaquil y Manta. Esto para captar a los viajeros ejecutivos que necesitan trasladarse lo más temprano en la mañana y regresar lo más tarde posible. Además, se concretarán alianzas entre aerolíneas grandes y pequeñas para servir a ciudades con menor demanda, se implementarán promociones en las temporadas altas como agosto y se ejecutarán campañas publicitarias en cada una de las poblaciones con mayor potencial. Con eso, esperan los ejecutivos, recuperar a un sector que mueve alrededor de 2,5 millones de pasajeros y factura cerca de 150 millones de dólares anualmente. En el ámbito internacional, Aerogal prevé recuperar la ruta hacia Estados Unidos en este año, Tame espera viajar en abril hacia Manaos y Lima e Ícaro quiere aumentar sus salidas, de manera privada, hacia Colombia, Panamá, Brasil, Perú y República Dominicana. ¿Guerra tarifaria? Por el momento, ni hablar. Los ejecutivos ven con recelo los incrementos de las tasas e impuestos en los aeropuertos nacionales. |