Creo que regular el Internet es una cuchilla de doble filo. Por un lado está bien sentar estándares de calidad y brindar herramientas legales a los consumidores para que demanden un buen servicio. Por otro lado, la tecnología y el Internet en particular cambian a un ritmo tan acelerado que cualquier intento de regulación corre el riesgo de volverse obsoleto en muy poco tiempo.

Por ejemplo, el nuevo estatuto define a la banda ancha como 256kbps de bajada por 128kbps de subida. Para los que vivimos fuera del país esa definición resulta irrisoria. En los mercados más desarrollados, inclusive muchos en Latinoamérica, cualquier cosa menor a 1 mbps es considerado paso de tortuga.  La definición de la banda ancha cambia con el avance de la tecnología, por eso, definir el término crea el riesgo de establecer un requisito demasiado bajo. Ciertamente cuando, a futuro, la mayoría de proveedores de Internet promocionen conexiones de banda ancha medidas en Mbps, aquellos que sigan vendiendo conexiones de 256kbps como si fueran banda ancha estarían, en la práctica engañando, a los consumidores.  Sin embargo, la ley los protegería.

Por lo que he leído (debo admitir que no he leído toda la norma)  me parece que la nueva regulación en general es una buena herramienta para la protección del consumidor. Sin embargo, lo que hace falta de verdad en el Ecuador es promover una verdadera competencia entre los proveedores. Siempre he tenido la percepción de que los proveedores se deben de estar poniendo de acuerdo, explicita o tácitamente, en no competir demasiado en precios. El primer gran ajuste de precios (hacia abajo) que se vió en el Ecuador fue cuando Andinanet entró al mercado con precios casi 50% más baratos que el resto.

Otro gran motor de la penetración del Internet en el Ecuador han sido los café-nets que ofrecen llamadas baratas al extranjero.  Ahora existen servicios de Internet pre-pago y otros como NIU, que brindan conectividad vía el celular. Si consideramos que la penetración de los celulares en el Ecuador es casi del 50%, vemos que el potencial de masificación del servicio es muy alto.

Sin embargo, el mercado que debe estar peor servido de todos es el de las PYMES (Pequeñas y medianas empresas).  El servicio de Internet dedicado ronda los $200-$300 por 256K. El precio de una T1 (1mbps) ha bajado considerablemente en los últimos años, sin embargo todavía se ubica por encima de los $1500/mensuales.  Esto es una locura.  En Estados Unidos pago $45/mes por 1.3 Mpbs compartidos (cable-modem para el hogar) y mi conexión de múltiples T3 en mi oficina viene incluido con el arriendo.

Ciertamente debemos felicitar al Conatel y la Superintendencia de Telecomunicaciones por establecer y velar por el cumplimiento de una norma mínima de calidad del servicio que protege al usuario final. Sin embargo, el verdadero empuje debe ser el de romper los oligopolios que actualmente controlan el mercado de acceso a Internet en el Ecuador.